Белый дом приказал вооруженным силам США сосредоточиться на «карантине» венесуэльской нефти в течение ближайших двух месяцев, рассказал Reuters осведомленный источник. По его словам, Вашингтон решил оказывать на Каракас экономическое давление, в том числе с помощью санкций, однако военные варианты «все еще существуют». «Считается, что к концу января Венесуэла столкнется с экономической катастрофой, если не согласится пойти на значительные уступки США», — сказал собеседник агентства.
В середине декабря президент США Дональд Трамп объявил о блокаде всех попавших под санкции нефтяных танкеров, которые следуют в Венесуэлу или из нее. Он пригрозил наращивать вокруг латиноамериканской страны военную группировку до тех пор, пока та не вернет «нефть, землю и другие украденные активы». После этого вооруженные силы США захватили два нефтяных танкера у берегов Венесуэлы — Skipper и Centuries. Команда третьего судна — Bella 1 — не дала американским военным взять танкер на абордаж, но его преследование продолжается. Трамп заявил, что США сохранят конфискованную нефть, полученную при захвате нефтяных танкеров. «Возможно, мы продадим ее. Возможно, мы используем ее в стратегических резервах. Мы ее оставляем. Суда тоже», — отметил глава Белого дома.
В ответ на действия США Венесуэла начала выводить нефтяные танкеры из своих портов под охраной военно-морского флота (ВМФ). Как отмечала The New York Times, это повышает риск военного столкновения между США и Венесуэлой. Перед объявлением нефтяной блокады Трамп обвинил президента страны Николаса Мадуро в контрабанде наркотиков в Соединенные Штаты и хищении нефти у американских компаний. В коротком телефонном разговоре в ноябре он предложил венесуэльскому президенту безопасно покинуть страну вместе с семьей в любом направлении и отвел на это неделю. Когда время вышло, Трамп закрыл небо над Венесуэлой и заявил, что правление Мадуро скоро завершится. В свою очередь Мадуро заявил о попытке Вашингтона сменить режим в стране. Он пообещал не допустить этого и отстоять суверенитет и ресурсы Венесуэлы.
