Правительство России направило США дипломатический запрос с требованием прекратить попытки задержания нефтяного танкера Bella 1, который шел в Венесуэлу из Ирана, сообщили два источника The New York Times. По их словам, обращение было передано поздно вечером 31 декабря в Госдепартамент и Совет национальной безопасности. США преследуют танкер, находящийся под американскими санкциями за перевозку иранской нефти, почти две недели. Судно направлялось из исламской республики в Венесуэлу, когда американские военные попытались остановить и досмотреть его в Карибском море. США заявили, что действовали в соответствии с международным правом, так как у танкера не было действительного национального флага.
Однако экипаж Bella 1, состоящий из граждан РФ, Индии и Украины, отказался подчиниться и вернулся в Атлантический океан. В последующие дни в попытках защититься от США моряки нанесли на борт изображение флага России и сообщили береговой охране по радиосвязи, что действуют под юрисдикцией этой страны. А недавно Bella 1 появилась в Российском морском регистре судоходства под новым названием Marinera, с портом приписки в Сочи. Несмотря на это, американский чиновник заявил NYT, что администрация президента Дональда Трампа по-прежнему считает танкер «безгосударственным», поскольку при первом контакте с береговой охраной он шел под ложным флагом. По данным Marinetraffic, судно ранее было зарегистрировано в Гайане, а к моменту начала погони — в Панаме, отмечал Bloomberg.
Хотя попытка получить российскую защиту вряд ли будет признана законной с точки зрения международного права, дипломатическое вмешательство Москвы может осложнить конфискацию судна, связанную с продолжающимся противостоянием Вашингтона и Каракаса, отмечает NYT.
16 декабря Трамп отдал приказ о «полной и тотальной» блокаде всех подсанкционных нефтяных танкеров, следующих в Венесуэлу и из нее, стремясь усилить давление на правительство Николаса Мадуро. До этого США отправили в Карибское море ударную группу во главе с крупнейшим авианосцем USS Gerald R. Ford, на борту которого находятся 4 тыс. военных, десятки истребителей и боевые вертолеты.
Экспорт нефти остается ключевым источником дохода венесуэльской экономики. Ранее США уже досмотрели и конфисковали два других танкера в Карибском море — Skipper и Centuries с 2 млн баррелей сырой нефти, заявив о намерении продолжать такие операции. В ответ Мадуро приказал военно-морскому флоту Венесуэлы охранять коммерческие суда, что повысило риск вооруженного столкновения с американцами в открытом море.
МИД России ранее призвал США воздержаться от «сползания» к полномасштабному конфликту и выразил поддержку Венесуэле.
Трамп обвиняет Мадуро в контрабанде наркотиков и хищении нефти у американских компаний. В ноябре он предложил венесуэльскому президенту уйти в отставку и безопасно покинуть страну вместе с семьей в течение недели. Когда время вышло, Трамп закрыл небо над республикой и заявил, что правление Мадуро скоро завершится. В ответ тот заявил о попытке Вашингтона сменить режим в стране и пообещал, что не допустит этого.
