О применении воздушных шаров для операций против других государств в последнее время сообщалась в случае с Беларусью, которая доставляла ими контрабанду в Литву, и Северной Кореей, славшей через демилитаризованную зону шары с мусором. Также в 2023 году США обнаружили и сбили китайский аэростат, который около недели летал над Северной Америкой. Но Вооруженные силы Украины, превратившие конфликт с Россией в войну дронов, используют воздушные шары для боевых операций, рассказывает The Wall Street Journal.
ВСУ начали применять их вскоре после российского вторжения, чтобы сбрасывать бомбы или гранаты, а также изматывать оборону противника: грузы к шарам приделывались так, чтобы те на радарах выглядели, как боевые самолеты, рассказали газете люди, знающие об этих миссиях. В 2024 году воздушные шары, в основном полученные из США, стали доставлять дроны-камикадзе, которые затем самостоятельно атаковали цель. Этот опыт впоследствии позволил наносить удары уже вглубь российской территории – по нефтеперерабатывающим заводам, морским терминалам и другим объектам с целью подорвать российскую экономику.
В прошлом году ВСУ использовали аэростаты для атак на НПЗ, а также Москву и Рязань, рассказали знающие об этом люди. В частности, по их словам, шары в декабре доставили ударные дроны к Москве в ходе операции, которая вынудила временно закрыть столичные аэропорты.
Вооруженные силы стран НАТО активно включают в свои арсеналы воздушные шары, которые стали гораздо более совершенными благодаря высокотехнологичным инновациям в области датчиков, автономности и материалов. Недорогие системы могут вести разведку, обеспечивать связь, доставлять грузы и оружие, в том числе ударные дроны, на тысячи километров, чтобы поражать удаленные цели. Они практически не видны на радарах и могут парить там, где до них не достают средства радиоэлектронной борьбы.
Высотные воздушные шары планируется использовать на учениях армии США в Неваде и по всей Европе в апреле, а в конце года военные готовятся запускать их роями над Тихим океаном, пишет WSJ. Европейские страны тестируют их для выполнения различных военных задач.
«Все, что можно сделать с самолета, можно сделать с воздушного шара — но большинство стран не задумывается об этом», — говорит Питер Филлипс, бывший старший офицер специальных операций США, работавший с аэростатами.
Как и в случае с дронами, дальше всех в их применении продвинулась Украина. Испытывая нехватку средств и современных вооружений, она стала использовать воздушные шары в качестве дешевой альтернативы, воспользовавшись преимуществом, которое обеспечивают ветры в регионе.
Воздушные шары дешевы, и атаковать ими позиции противника можно хоть целые сутки, «пока не истощатся его средства противовоздушной обороны», пояснил WSJ 73-летний аэрокосмический инженер из Бруклина Роберт Зубрин. Он разрабатывал для НАСА аэростаты, которые могли бы достичь Марса. Хотя практического применения они не нашли, Зубрин вспомнил о своих наработках после начала войны в Украине. Он основал стартап Pegasus Aerospace, работающий в США и Восточной Европе и выпускающий военные аэростаты.
Аэростаты Aerobavovna предназначены для наблюдения и передачи сигнала для дронов с видом от первого лица (FPV), помогая обеспечить стабильную связь в условиях боя. Операторам таких дронов нужен «какой-то воздушный радиоретранслятор, который позволит беспилотникам летать ближе к земле», пояснял Высовен изданию Business Insider. WSJ он сказал, что его продукция теперь используется и для доставки боевой нагрузки в ходе дальних ударов по целям в России.
Британо-немецкая компания Planetfall разработала ударные дроны, которые сбрасываются с воздушных шаров на высоте 30 км, где обычные беспилотники не могут работать из-за низкой температуры и разреженного воздуха. После сброса дроны Planetfall падают на цель почти отвесно, из-за чего их практически невозможно перехватить. Дополнительным преимуществом является отсутствие радиоконтакта или теплового следа от двигателя, которые могли бы их выдать, пояснил основатель компании Виктор Фряйхерр фон Зюскинд.
По его словам, у Planetfall есть контракты на исследования и разработки с вооруженными силами Великобритании, а Украина уже использует ее системы.
