США разрешили перепродавать венесуэльскую нефть неправительственным организациям Кубы. Управление по контролю за иностранными активами американского Минфина (OFАС) сообщило, что будет выдавать лицензии компаниям, которые захотят поставить топливо для коммерческих и гуманитарных нужд на острове. При этом ведомство подчеркнуло, что потенциальные сделки должны «поддерживать кубинский народ» и не затрагивать структуры, связанные с вооруженными силами, разведкой и государственными учреждениями республики, включая организации под санкциями США. В случае поставок нефти правительству или военным лицензии будут аннулированы.
29 января американский президент Дональд Трамп объявил чрезвычайное положение в США из-за «угрозы национальной безопасности» со стороны Кубы и пригрозил ввести дополнительные пошлины для стран, поставляющих нефть на остров. В результате республика оказалась в энергетической блокаде. Последняя партия нефти на Кубу поступила 9 января из Мексики, заморозившей экспорт после угроз Трампа. Венесуэла, которая была вторым главным поставщиком сырья для острова, прекратила отгрузки после 3 января, когда американский спецназ захватил ее правителя Николаса Мадуро. В итоге жизнь на Кубе практически остановилась: власти ограничили подачу электричества, продажу топлива, работу общественного транспорта, отправили сотрудников в отпуска и запретили заправлять иностранные самолеты.
Республика еще до начала нефтяной блокады переживала самый тяжелый и длительный экономический кризис со времен захвата власти коммунистами в 1959 году. Почти 90% кубинцев живут в крайней бедности, 70% не могут регулярно питаться хотя бы один раз в день, сообщал аналитический центр Social Rights Observatory по результатам опроса летом прошлого года. Основными проблемами более 70% населения являются нехватка продовольствия и постоянные отключения электроэнергии, которые в некоторых регионах могут длиться 18 и более часов в день.
Блокада сильно обострила эти проблемы. Лидеры стран Карибского бассейна выразили тревогу в связи с происходящим. На саммите CARICOM, начавшемся 24 февраля, премьер-министр Ямайки Эндрю Холнесс предупредил, что затяжной кризис на Кубе затронет соседние государства. Премьер-министр Сент-Китс и Невис Терренс Дрю согласился, что дестабилизация острова создает риски для всего региона.
Госсекретарь США Марко Рубио возразил им, заявив, что кризис был спровоцирован экономической политикой кубинских властей и слабым развитием частного сектора. Он подчеркнул, что Гавана должна провести глубокие реформы, иначе ситуация не улучшится.
