Министр войны США Пит Хегсет заявил, что американские Вооруженные силы переходят к новому этапу военной операции против Ирана, целью которого является установление контроля над иранским воздушным пространством в течение недели. Он отметил, что сейчас американо-израильская кампания находится на начальной стадии. «Мы только начинаем. Мы ускоряемся, а не замедляемся», — подчеркнул в ходе брифинга Хегсет (цитата по CNN).
По его словам, война может продлиться до восьми недель. «Можно сказать, четыре недели, но это может быть и шесть, и восемь, и три», — допустил глава Пентагона, добавив, что США сами задают темп операции. Генерал Дэн Кейн, глава Объединенного комитета начальников штабов, уточнил, что после достижения превосходства в воздухе удары будут наноситься «постепенно вглубь иранской территории». Он также сообщил о резком сокращении иранских ракетных пусков — на 86% по сравнению с первым днём боевых действий, назвав это «устойчивым прогрессом». Оба военачальника подтвердили, что у США достаточно боеприпасов для продолжения кампании.
Для реализации своих планов США наращивают авиационную группировку в регионе. Как следует из данных портала Itamilradar, ВВС США перебросили на Ближний Восток дополнительную эскадрилью стелс-истребителей пятого поколения F-35A Lightning II в составе 12 самолетов. Они вылетели с авиабазы Лейкенхит в Великобритании во вторник, 3 марта, в сопровождении заправщиков. Точное место базирования пока неизвестно, однако основная часть американской авиации размещена на базе Муваффак Салти в Иордании, где уже находятся 30 F-35A и несколько эскадрилий других типов боевых самолетов.
Накануне на Ближний Восток с той же британской базы прибыла эскадрилья из 12 истребителей F-15E Strike Eagles. А на минувшей неделе перед началом операции из Великобритании на израильскую базу Овда впервые в истории были переброшены 11 истребителей пятого поколения F-22 Raptor. С учетом авиакрыльев двух американских авианосцев общая численность боевых истребителей США в регионе достигла примерно 250 машин.
Операция США и Израиля против Ирана началась утром 28 февраля. Вашингтон заявил, что её цель — не допустить получения Тегераном ядерного оружия, уничтожить военно-морской флот республики и нейтрализовать поддерживаемые Ираном группировки в регионе, включая ХАМАС и «Хезболлу». В ходе боевых действий был ликвидирован верховный лидер Ирана аятолла Али Хаменеи, а также ряд высокопоставленных военных и политических чиновников. Новым лидером был избран сын Хамнени — Моджтаба Хаменеи. В Израиле заявили, что любой новый руководитель Ирана станет «однозначной мишенью для ликвидации».
В ответ Иран наносит ракетные и беспилотные удары по Израилю и американским базам на Ближнем Востоке, а также по гражданским объектам в регионе.
Президент США Дональд Трамп ранее очертил временные рамки кампании, заявив, что активная фаза продлится не более четырёх недель.
