Президент России Владимир Путин впервые за время своего правления посетил Курилы — он приехал на остров Итуруп 13 августа. Визит состоялся на следующий день после того, как глава государства на учениях Тихоокеанского флота заявил об изменении отношений с Японией, которая оспаривает принадлежность островов.
В частности, Путин заметил, что раньше взаимодействие стран было более конструктивным: «Теперь мы видим изменение позиций [Токио]. Подчеркну, они ничем не спровоцированы с нашей стороны». Он также напомнил, что Япония сохраняет территориальные претензии к России, из-за чего между странами до сих пор отсутствует мирный договор по итогам Второй мировой войны.
Во время поездки Путин провел совещание по безопасности восточных границ России. Он подчеркнул, что, несмотря на сосредоточенность армии на войне против Украины, необходимо защищать государство «на всех его рубежах». Президент назвал территорию в зоне ответственности Тихоокеанского флота «непростой» и попросил военных представить предложения о дополнительных мерах для «решения задач» в регионе. «Вы не в тылу, вы тоже на переднем краю», — также заявил Путин экипажу ракетного крейсера «Варяг».
В свою очередь Япония выразила «решительный протест» из-за визита российского президента на Курилы. «Четыре северных острова, включая Итуруп, исторически и с точки зрения международного права являются исконной территорией нашей страны», — заявил японский МИД и вызвал посла РФ в Токио Николая Ноздрева. А премьер страны Санаэ Такаити подчеркнула, что этот визит «неизбежно усугубит антироссийские настроения в японском обществе и затруднит восстановление отношений» между странами.
Принадлежность Курил оспариванию не подлежит, заявил зампред Совета безопасности РФ Дмитрий Медведев, комментируя реакцию Токио. «Премьер-министр Японии Такаити может сколько угодно болтать о том, что Курильские острова „исторически японские“, но эта болтовня ничего не изменит. Они были, есть и будут российской землей. Тот, кто не понимает этого, столкнется с чудовищными последствиями своей иллюзии», — сказал он.
Три южных курильских острова Итуруп, Кунашир, Шикотан и гряда Хабомаи перешли под контроль России по итогам Второй мировой войны в 1945 году. Однако Япония посчитала это незаконным. Путин и бывший японский лидер Синдзо Абэ до ухода последнего с поста премьер-министра в 2020 году встречались 25 раз, чтобы достичь соглашения по островам, но безуспешно.
В марте 2022 года Москва объявила о выходе из диалога с Токио в связи с присоединением Японии к санкциям из-за войны в Украине. Также МИД РФ запретил японцам, ранее проживавшим на островах, посещать их без визы. В апреле 2022 года Япония впервые за почти 20 лет обозначила Южные Курилы как «незаконно оккупированные территории».
