На судах российского «теневого флота» появились вооруженные люди в форме, сообщил SVT начальник оперативного управления Военно-морских сил Швеции Марко Петкович. В ВМС предполагают, что это сотрудники частных охранных компаний. Петкович также отметил, что военное присутствие России на Балтийском море стало «более постоянным и заметным»: ее боевые корабли регулярно замечают в ключевых районах Балтики и Финского залива. «Они действуют там в некоторой степени в поддержку этого „теневого флота“», — добавил Петкович.
Источники SVT среди военных заявили, что операция России носит характер устойчивого дежурства вблизи основных морских маршрутов — этим занимается Балтийский флот. О том, что РФ начала отправлять боевые корабли для сопровождения теневых танкеров, стало известно в мае. Тогда министр обороны Финляндии Антти Хяккянен назвал такую практику беспрецедентной. Военные корабли РФ заметили после попытки Эстонии задержать судно Jaguar под флагом Габона в Финском заливе. В апреле эта же балтийская республика задержала более чем на две недели танкер Kiwala, шедший без флага. В Эстонии отмечали, что оба этих судна относятся к «теневому флоту» Кремля, который используется для торговли нефтью в обход санкций.
В июне два танкера и корабль ВМФ РФ синхронно вошли в Ла-Манш, направляясь к российским портам для загрузки нефти. В июле тот же корабль «Бойкий» типа «Стерегущий» провел танкер и сухогруз через Балтику в Северное море, а затем через Ла-Манш в Атлантический океан.
В октябре в Балтийском море вблизи острова Фемарн у побережья Германии заметили 112-метровый танкодесантный корабль «Александр Шабалин». В службах безопасности ФРГ сочли, что Россия разместила его у входа в Любекскую бухту в качестве «якоря безопасности» для «теневого» флота.
«Шабалин» несколько дней стоял на одном из ключевых торговых маршрутов, проходящих из Балтийского моря в Северное через пролив Фемарн-Бельт. Эксперт из кильского Института политической безопасности в Йоханнес Петерс отмечал, что «Россия целенаправленно выбирает морские районы рядом с важными транспортными путями, чтобы демонстрировать там свое присутствие».
