Во время пленарной сессии Петербургского международного экономического форума Владимир Путин устроил показательное «живое» общение с залом, пригласив выступить представителей США и Европы.
Первым слово получил глава Комиссии по изящным искусствам США Родни Мимс Кук. Он похвалил Россию и Санкт-Петербург, а затем передал привет от американского президента Дональда Трампа. «Конечно, я хотел бы передать вам приветствие от вашего хорошего друга, президента Трампа… У нас очень много идей, которые нам предстоит обсудить в последующие недели между нашими столицами», — сказал Кук. Путин поблагодарил его за «привет из Вашингтона» и попросил передать «ответную шайбу» Трампу. При этом госсекретарь США Марко Рубио накануне заявлял, что ничего не знает об «американской делегации» на форуме.
Затем выступила депутат Европарламента от Румынии Диана Иованович-Шошоакэ, представляющая ультраправую партию S.O.S. România. Она поздравила Путина «со всем, чего вам удалось добиться», выразила надежду, что «это будет уроком для Европейского Союза», и пожелала отставки главе Еврокомиссии Урсуле фон дер Ляйен. Ранее Европарламент лишил её иммунитета по запросу Генпрокуратуры Румынии: на родине против неё возбуждены уголовные дела по 11 статьям, включая отрицание Холокоста и прославление военных преступников. Иованович-Шошоакэ известна своей поддержкой политики Путина.
Третьей «представительницей Запада» стала экс-глава МИД Австрии Карин Кнайсль (занимала пост в 2017–2019 годах). Она спросила Путина о дронах и «новой реальности», на что Путин ответил, что надо укреплять российскую ПВО. Он добавил, что у Украины «нет собственного производства и таких средств поражения, как у РФ», и упомянул ракету «Орешник». Кнайсль известна тем, что в 2018 году на собственной свадьбе танцевала с Путиным. Позже она вошла в совет директоров «Роснефти», а после начала войны переехала в Россию, заявляя об «угрозах» на родине. В январе в парламенте Австрии была инициирована процедура лишения её гражданства. Также Кнайсль включена в санкционный список Канады.
Путин также использовал выступление, чтобы прокомментировать предложение Владимира Зеленского о встрече. Он выразил недоумение, почему Киев отказывается от американского посредничества в лице Трампа, и поблагодарил американского президента за «воспитание» Зеленского. «Мы все видели, как Дональд на глазах у всего мира занимался воспитанием автора этого письма, указал на дресс-код… Что касается манер в целом, хочу поблагодарить Дональда за эту работу, она безусловно полезной является, но есть еще над чем работать, надо продолжать», — заявил Путин.
