Экс-гендиректор американского газового проекта Polar Train Джоэл Риддл обвинил российский энергетический гигант «Новатэк» в тайном контроле над этой компанией, ведущей строительство стратегически важного объекта по добыче и экспорту СПГ на Аляске. Об этом сам Риддл сообщил Financial Times. По его словам, «Новатэк» тайно финансировал американский проект и «руководил его деятельностью», хотя даже не получил необходимых разрешений на работу у Минфина США. В сентябре гендиректор подал в отставку, а вслед за ним уволилась почти вся команда топ-менеджеров Polar Train, который реализовывал проект на Аляске в рамках инициативы Белого дома по американскому «энергетическому доминированию» в мире.
Предполагалось, что находящийся под санкциями США «Новатэк» поставит американской стороне технологические линии сжижения газа, изначально строившиеся для проекта «Арктик СПГ — 2». Проект Polar Train стоимостью $25 млрд, по данным FT, развивался при участии инвестора Джентри Бича, связанного с семьей президента Дональда Трампа. Как отмечает The New York Times, бизнесмен является университетским другом Дональда Трампа-младшего, старшего сына президента. В 2017 году Бич занимал пост вице-председателя по финансам на инаугурации Трампа-старшего. В феврале он открыто заявлял, что вел переговоры о внедрении российских газовых технологий на Аляске.
По словам Риддла, изначально он считал, что Polar Train финансируют Бич и компания Tech Wave (ОАЭ). Последнюю возглавляют норвежские бизнесмены Раджив Лехар и Бьерн Гундерсен, причем Гундерсен ранее работал в «Новатэке». В итоге выяснилось, что Бич не инвестировал в предприятие и не является ни акционером, ни должностным лицом. По мере роста потребностей в финансировании, как утверждает Риддл, ему стало известно, что капитал предоставляет российская сторона. «Я ушел с поста гендиректора, потому что чувствовал себя некомфортно из-за того, что „Новатэк“ финансировал проект и, в конечном счете, контролировал стратегическое направление компании», — заявил Риддл.
По данным осведомленных источников NYT, сделка по сотрудничеству США с «Новатэком» в сентябре обсуждалась между президентом Владимиром Путиным и посланниками Трампа Стивом Уиткоффом и Джаредом Кушнером в рамках переговоров о мирном урегулировании в Украине. Собеседники FT сообщили, что «Новатэк» в соответствии с обсуждаемыми условиями предоставит свой опыт для помощи в строительстве объекта на Аляске в обмен на снятие санкций с «Арктик СПГ-2».
В «Новатэке» заявили, что компания согласилась предоставить Tech Wave право использовать свою технологию на Аляске, а также подписала в апреле меморандум о взаимопонимании с Polar Train. В изученной NYT переписке говорится, что зампред правления «Новатэка» Денис Соловьев, а также гендиректор компании Леонид Михельсон обсуждали выделение до $15 млн на финансирование Polar LNG со стороны Tech Wave. В комментарии NYT «Новатэк» заявил, что стремится стать миноритарным акционером проекта.
