Соединённые Штаты во время ударов по Ирану впервые применили новые беспилотники LUCAS, представляющие собой американскую версию иранского «Шахеда-136» и, предположительно, оснащенные терминалами спутниковой связи Starlink. На опубликованных Центральным командованием США (CENTCOM) фотографиях в верхней части фюзеляжа дронов видны светлые прямоугольники, которые эксперты идентифицируют как терминалы Starlink, пишет «Русская служба Би-би-си».
LUCAS (Low-cost Uncrewed Combat Attack System — «Недорогая беспилотная боевая ударная система») концептуально близка к иранским дронам-камикадзе. Многие эксперты называют ее «нелицензионной копией», созданной методом «обратной инженерии» — на основе изучения трофейных образцов, отмечает издание. Устройство имеет схожую аэродинамическую схему, двигатель внутреннего сгорания и толкающий винт. Официально CENTCOM подтверждает первое применение этих дронов в операции против Ирана, однако использование терминалов Starlink в конструкции не комментирует.
Оснащение беспилотников спутниковой связью дает операторам возможность управлять ими на всем протяжении полета. Спутниковый сигнал сложно подавить, а дрон может лететь низко над землей, избегая радаров, что затрудняет его перехват. Кроме того, в ходе испытаний в США упоминалась система автоматического распознавания целей, которая могла бы повысить точность и автономность аппарата, указывает «Би-би-си».
Использование дронов с терминалами Starlink на поле боя не является новшеством — ранее эту тактику активно применяла Россия в войне против Украины. Как заявлял в конце января советник министра обороны Украины Сергей Бескрестнов, были зафиксированы сотни атак российских беспилотников, управлявшихся через Starlink. Однако в начале февраля Минобороны Украины договорилось с компанией SpaceX об отключении всех терминалов, не внесенных в «белый список». В результате российская армия не только лишилась возможности использовать дроны со спутниковым наведением, но и потеряла надежную связь на передовой, которую Starlink обеспечивал во многих подразделениях. Заменить эту систему России нечем — аналогичная низкоорбитальная группировка Москвой до сих пор не развернута.
Название LUCAS подчеркивает приоритет дешевизны: по информации Reuters, стоимость одного такого дрона может составлять около 35 тысяч долларов. Концепция массового применения недорогих ударных беспилотников, вынуждающих противника тратить многократно более дорогие средства ПВО, была заимствована американскими военными из опыта Ирана и России, которая с 2022 года активно использует «Шахеды» (в российской версии — «Герани») в Украине. Для применения LUCAS на Ближнем Востоке США создали специальную эскадрилью — оперативную группу «Скорпион» (Task Force Scorpion Strike).
