Новым главой Грузинской православной церкви избран владыка Шио (Муджири) — выпускник Московской духовной академии и богословского факультета Православного Свято-Тихоновского гуманитарного университета. Как пишет «Коммерсантъ», за его кандидатуру проголосовали 22 из 39 членов Священного синода, а избранию предшествовала бурная дискуссия о вмешательстве Русской православной церкви и пророссийских властей Грузии. Кандидатами на патриарший престол выступали трое священников: местоблюститель покойного патриарха митрополит Сенакский и Чхороцкуйский Шио, митрополит Урбнисский и Руисский Иов (Акиашвили) и митрополит Потийский и Хобский Григол (Бербичашвили).
Сам выборный процесс, начавшийся после смерти в марте этого года патриарха Илии II, сопровождался скандалами. Главной темой, как указывает «Ъ», стало предполагаемое вмешательство Москвы, в том числе Русской православной церкви. Огромный резонанс вызвало заявление Службы внешней разведки России, которая утверждала, что Константинопольский патриарх Варфоломей, прибывший в Тбилиси на похороны Илии II, «хочет подчинить своему влиянию Грузинскую православную церковь». По версии СВР, Вселенский патриарх якобы пытался продвинуть на освободившийся престол митрополита Григола (Бербичашвили).
Оппоненты Шио, в свою очередь, утверждают, что «фаворитом РПЦ» был именно он, причём ещё с 2017 года, когда патриарх Илия назначил Шио местоблюстителем — по их словам, по настоянию Московской патриархии. Сторонники этой версии ссылаются на визит в Тбилиси 1 ноября 2017 года тогдашнего главы отдела внешних церковных связей РПЦ митрополита Илариона (Алфеева). Всего через три недели после этой встречи Илия II официально назвал местоблюстителем Шио, уточняет «Коммерсантъ».
«Грузинская церковь для руководства РФ — это не только религиозный феномен, но и геополитический рычаг», — заявил «Ъ» основатель аналитического ресурса Nation.ge Гоча Мирцхулава. По его словам, Шио «изначально был фаворитом и ставленником Москвы», поскольку он «управляем, прогнозируем и при этом влиятелен в ГПЦ». Эксперт по церковным вопросам Арчил Гамзардия добавил, что нынешние пророссийские власти Грузии также поддерживали кандидатуру митрополита Шио. «Правящая партия использовала весь свой арсенал давления на церковь для продвижения на высший церковный пост владыки Шио», — сказал он.
После объявления результатов новый католикос-патриарх Шио III заявил, что принимает патриаршество. Его интронизация намечена на вторник, 12 мая, в храме Светицховели. 57-летний патриарх (в миру Элизбар Теймуразович Муджири) — выпускник Тбилисской консерватории, постригся в монахи в 1993 году. В 1998 году окончил Батумскую духовную семинарию, после чего продолжил учёбу в Московской духовной академии. С 2001 года служил предстоятелем церкви Святого Георгия грузинской диаспоры в Москве, параллельно в 2005 году окончил богословский факультет Православного Свято-Тихоновского гуманитарного университета (ПСТГУ) в российской столице. Сенакскую и Чхороцкуйскую епархию возглавил в 2003 году, в 2009-м возведён в сан архиепископа, а в 2010-м стал митрополитом.
