Министр войны США Пит Хегсет не исключил возможность размещения американских сухопутных войск в Иране, подчеркнув, что Вашингтон не будет раскрывать свои планы, чтобы сохранить элемент неожиданности. «Мы не будем исключать ни один вариант. Нельзя воевать и побеждать, если говоришь противнику, что ты готов делать или не готов делать, включая размещение наземных войск. Суть в том, чтобы быть непредсказуемым и уж точно не давать никому знать, что ты готов делать или не делать», — заявил Хегсет на пресс-конференции.
Глава Пентагона также рассказал, что лично посетил Ближний Восток, где встретился с американскими военными, участвующими в операции против Ирана. По его словам, военные попросили предоставить им «больше бомб и побольше размером». «Мы с радостью исполним просьбу», — подчеркнул глава военного ведомства.
Как сообщала накануне The Washington Post со ссылкой на американских чиновников, Пентагон разрабатывает план наземной операции, рассчитанной как минимум на несколько недель. Речь идет не о полномасштабном вторжении, а о точечных рейдах спецназа и пехоты. Ключевым сценарием является захват острова Харк, через который проходит 90% нефтяного экспорта Ирана.
Также рассматриваются рейды в прибрежных районах Ормузского пролива для поиска и уничтожения оружия, способного поражать коммерческие и военные суда. Один из чиновников оценил сроки проведения операции в «пару месяцев». Президент США Дональд Трамп, по данным издания, пока не дал «зеленый свет» Пентагону.
Госсекретарь Марко Рубио 27 марта официально заявил, что война в Иране «не будет затяжной» и американцы «могут достичь всех целей без наземных войск». В то же время пресс-секретарь Белого дома Каролин Левитт предупредила, что если Тегеран не откажется от ядерных амбиций, президент «обрушит на них ад». При этом она уточнила, что задача Пентагона — подготовиться к любым вариантам и «предоставить главнокомандующему максимальную свободу действий».
Сам Трамп ранее отложил удары по энергетике Ирана до 6 апреля ради переговоров, которые, по его словам, продвигаются «очень успешно». 20 марта он утверждал, что «никуда не отправит войска».
На этом фоне США наращивают военное присутствие в регионе. 28 марта десантный корабль USS Tripoli с 3500 моряками и морскими пехотинцами прибыл в зону ответственности Центрального командования США на Ближнем Востоке. Ранее в регион была направлена группа из трех десантных кораблей с бойцами 82-й воздушно-десантной дивизии — около 4000 военнослужащих. В ближайшее время к ним присоединятся дополнительные корабли. Текущий контингент США на Ближнем Востоке насчитывает 50 000 военнослужащих.
В ответ на угрозу наземной операции Иран пригрозил перекрыть Баб-эль-Мандебский пролив — южные «ворота» в Суэцкий канал, через который проходит до 12% мировой морской торговли и около 30% мировых контейнерных перевозок. Ранее Тегеран уже фактически заблокировал Ормузский пролив, через который поступает около 20% мировой нефти и 30% сжиженного природного газа.
