Монтефиоре — один из самых известных современных историков в мире. Он прославился книгами по истории России, адресованными широкой публике — историей Екатерины II и ее фаворита Григория Потемкина, за которой последовали две биографии Сталина и его соратников — «Молодой Сталин» и «Сталин: двор красного монарха». Взявшись за эти темы, историк оказался в крайне конкурентной среде — про Сталина написаны сотни книг — и выиграл. И через двадцать лет после первой публикации «Двор красного монарха» остается лучшей биографией «великого вождя».
Каждая история, написанная Монтефиоре, заполнена насилием и сексом. Точнее, настоящая история заполнена насилием и сексом, но когда-то историки эту часть в своих книгах пропускали. Читая «Романовых», историю главной царской династии России, я то и дело бросался проверять в википедии очередную любовную историю очередного царя или очередной великой княгини — и каждый раз все оказывалось в точности так, как описано у Монтефиоре. Интересно!
История Ближнего востока в последние сто лет тоже заполнена сексом. Редко у какого шаха, султана, президента или военного диктатора не было небольшого — или большого — гарема. Но в «Котле» не хватает времени на личную жизнь — только мимоходом.
Потому что все заняты насилием. Он потому и кипящий, это котел, что нет в нем никаких естественных границ, нет способа поделиться на регионы, страны, народы и жить спокойно. Страны, территории, конфедерации и федерации возникают и исчезают. Народы то произвольно разъединяются, то произвольно соединяются. И каждый раз погромы, грабежи, насилие и террор.
Впрочем, картина постоянного насилия обманчива, замечает автор, описав сотни эпизодов. Европейская история ХХ века была более кровавой. Нацистские и коммунистические концлагеря для собственных граждан, террор на оккупированных территориях, захватнические войны — и Гитлер, и Сталин уничтожили больше невинных людей, чем все шахи и диктаторы Ближнего востока вместе взятые. Если что, в книге есть подсчеты.
В давно устаревших учебниках истории Ближний восток был населен пешками. Большие страны играли в большую игру, награждая союзников, наказывая отступников, меняя шахов и премьеров по своей воле. Конечно, это всегда было упрощением.
Монтефиоре ясно показывает, какую большую роль играли «местные вожди» — те самые шахи и премьеры. Очень может быть, что совсем наоборот: они были игроками, а все эти бельфоры, черчилли, де голли, брежневы — теми самыми ферзями и ладьями, ходы которых определяет игрок.
В кипящем котле мало кто вызывает симпатию. Разве что израильские премьеры Ицхак Рабин, убитый ультраправым фанатиком за то, что пытался найти способ мирного сосуществования с палестинцами, и Ариэль Шарон, тот самый «мясник Сабры и Шатилы», лагерей беженцев, куда израильская армия пропустила христианских террористов. И Рабин, и Шарон прошли долгий путь — от солдат, защищавших право Израиля на существование, до генералов самой сильной армии в регионе и до политиков, которые могли себе представить мирное сосуществование.
Все остальные, сотни лидеров стран и разного негосударственных образований, часто — более важных, чем государственные орган, симпатии не вызывают. Или, точнее, вызывают в начале своего политического пути, когда представляют новое, революционное, прогрессивное. А потом — когда первые успехи плавно переходят к застою, стремление удержать власть приводит к террору, а мечты революционных лет переходят в мегаломанию — симпатии не вызывают. А заканчивается все, как правило, казнями былых соратников, массовыми арестами противников режима и войной. Конечно, позорной войной с соседями. Исключения — умер в своей постели, спокойно передал власть — были, но это именно редкие исключения.
Последняя глава посвящена историческим урокам, но главные уроки — не в ней. Монтефиоре мастерски показывает, на протяжении всей книги, что котел кипит по фундаментальным причинам. Форма меняется — на смену колониям приходят государства, на смену государствам — негосударственные формирования, экстратерриториальные образования и т. п. — а кипение не прекращается. Большие страны приходят, пытаются вмешаться, уходят, пытаются стоять в стороне, — а кипение не прекращается.
Может, самый главный урок для тех, кто снаружи: надо держаться подальше от кипящего котла. Но что делать тем, кто внутри?
