Суолвелл — член Палаты представителей, представляет 14-й округ Калифорнии с 2012 года. Отец троих детей, счастлив в браке… и вдруг образ примерного семьянина рассыпался под градом обвинений — в сексуальном насилии.
С разоблачениями выступила газета San Francisco Chronicle и телеканал CNN: они собрали свидетельства четырех женщин, преимущественно анонимные. Эти обвинения не получили независимого подтверждения.
Часть обвинений — в насилии после употребления алкоголя. Среди других обвинений — конгрессмен отправлял свидетельницам непристойные сообщения.
Эрик Суолвелл немедленно отверг все выдвинутые обвинения, назвал их беспочвенными — но кампанию почти сразу был вынужден приостановить. Конечно, он пообещал добиваться возвращения себе доброго имени — но не в политических, а в личных целях: губернаторская гонка для него окончена. Он признал, что допускал ошибки, выразил сожаление в связи со своим поведением и извинился перед женой.
До скандала Суолвелл считался одним из фаворитов кампании. Его шансы оценивались высоко как на демократических праймериз, так и на выборах в ноябре. Действующий губернатор Гэвин Ньюсом больше не может баллотироваться — он выбрал лимит из двух сроков.
Ньюсом позиционировал себя как одного из национальных лидеров Демократической партии и, судя по всему, занимается подготовкой к президентской кампании 2028 года. Суолвелл, между прочим, также имел опыт участия в президентской кампании 2020 года.
Обвинения в сексуальном насилии резко сократили поддержку Эрика Суолвелла. Критика прозвучала в том числе и со стороны однопартийцев. Сенатор Адам Шифф, ранее работавший с Суолвеллом в Палате представителей, заявил, что его тревожат сообщения в прессе, и объявил, что больше не будет сторонником Суолвелла — и аналогичную позицию занял сенатор Рубен Галего из Аризоны. Оба политика считались его союзниками.
Реакция демократического партийного руководства оказалась не менее жесткой. Лидер демократов в нижней палате Хаким Джефрис и бывшая спикер Нэнси Пелоси подчеркнули, что подобные обвинения несовместимы со статусом кандидата в губернаторы, и призвали его выйти из гонки.
Бизнесмен и политический активист Том Стейер, основной конкурент Суолвелла на демократических праймериз в губернаторской гонке заявил, что тот не должен занимать государственные должности и обязан уйти не только из гонки, но и из Конгресса. Давление усилилось и со стороны республиканцев. Член Палаты представителей Анна Паулина Луна сообщила в социальной сети X о намерении инициировать процедуру исключения Суолвелла из Конгресса.
Прокурор округа Манхэттен подтвердил, что ведется расследование в отношении конгрессмена Эрика Суолвелла — его обвиняют в домогательствам к сотруднице. Она объяснила, что находилась в состоянии сильного алкогольного опьянения и не могла дать осознанного согласия конгрессмену, а он игнорировал ее попытки отказать. Идет и другое расследование: Министерство внутренней безопасности изучает информацию, что Суолвелл мог нанять в качестве няни своим детей гражданку Бразилии, находившуюся в США нелегально.
Если вина Эрика Суолвелла не будет доказана в суде, теоретически он сможет вновь баллотироваться в Конгресс. Пока он не регистрировался кандидатом на этих выборах, так как рассчитывал победить на губернаторских. Но даже отсутствие обвинительного приговора никак не может исправить его политическую репутацию. С электоральной точки зрения уход Суолвелла вряд ли даст заметное преимущество для республиканцев. 14-й округ Калифорнии, который пока возглавляет Суолвелл, остается демократическим. То же можно сказать и о Калифорнии в целом.
В Конгрессе — резкая поляризация, и скандал с Суолвеллом может вызвать целый каскад схожих отставок. Обсуждается возможность отстранения не только Суолвелла, но и республиканца Тони Гонзалеса. Тот оказался в центре скандала после признания во внебрачной связи с сотрудницей, которая затем покончила с собой. С инициативой вновь выступила Анна Паулина Луна. Она заявила о намерении объединить свою резолюцию об исключении Суолвелла с аналогичной мерой в отношении Гонзалеса. Многие конгрессмены ее поддержали, включая республиканцев.
Параллельно развивается скандал с конгрессвумен из Флориды Шейлой Черфилус-Маккормик: 25 из 27 пунктов обвинения уже подтверждены убедительными доказательствами. Среди них многочисленные нарушения правил финансирования кампаний, предоставление недостоверной отчетности, нецелевое использование государственных средств. Выделяется эпизод, связанный с введением в заблуждение самого комитета по этике.
Есть и еще один скандал связан с республиканцем из Флориды Кори Миллс: его обвиняют в нарушениях правил финансирования избирательной кампании, есть и более серьезные претензии личного характера. Целый блок подозрений касается сексуализированных угроз: Миллс мог угрожать бывшей партнерше публикацией материалов интимного содержания в качестве мести за неразделенную любовь.
Все эти скандалы в основном и формируют фон предвыборной кампании перед ноябрьским голосованием 2026 года.
