Компания Netflix объявила о намерении приобрести легендарную студию Warner Bros. Discovery. Была раскрыта и стоимость сделки: 72 млрд долларов. В заявлении Netflix подчеркивалось, что компания рассчитывает получить контроль над кино- и телестудиями, а также над стриминговыми сервисами, включая HBO и HBO Max. Купив WBD, Netflix получила бы права на множество культовых франшиз, среди которых «Игра престолов», «Гарри Поттер» и экранизации комиксов Marvel.
Но в сделку не входили эфирные телеканалы — CNN, Discovery, TNT Sports – и несколько других активов.
Не совсем бизнес?
Netflix, по-видимому, стремилась существенно укрепить позиции в сфере производства и дистрибуции контента. Как метко высказалось агентство Reuters, компания фактически пыталась превратиться в то, с чем ранее сама же конкурировала и что во многом вытесняла. Глава Netflix Тед Сарандос при этом подчёркивал, что стратегия компании направлена на превращение Netflix в лидера сторителлинга следующего поколения.
Неожиданно появилось альтернативное предложение о покупке WVD со стороны компании Paramount Skydance. Paramount предложила почти 110 млрд долларов за приобретение всей группы целиком, включая эфирные телеканалы. Само по себе это предложение выглядело нетипичным: ранее Paramount уже участвовала в тендере и тогда отказалась от сделки.
В декабре торг продолжился. 10 декабря Трамп заявил, что «CNN должна быть продана вместе со всеми потрохами». Через неделю WBD официально отвергли предложение Paramount и вновь отдали предпочтение сотрудничеству с Netflix. Ближе к Рождеству Paramount (при финансовой поддержке владельца Oracle Ларри Эллисон), c одной стороны, и Netflix с другой сделали более конкретные предложения, которые, тем не менее, не вызвали большого энтузиазма и по мнению инвесторов все равно менее интересно, по сравнению с первоначальной сделкой с Netflix.
Дополнительное недоумение предложение вызвало в Вашингтоне, где его практически сразу увязали с так называемыми медиавойнами Дональда Трампа. Дело в том что в числе партнеров сделки фигурировали лица, аффилированные с окружением президента. Речь шла, в частности, о компании Джареда Кушнера при финансовой поддержке монархий Персидского залива, а также об уже упоминавшемся миллиардером Ларри Эллисоном, близком союзнике Трампа.
После ухода из Белого дома Трампа его зять Джаред Кушнер создал инвестиционную компанию, получившую значительные средства от суверенных фондов монархий Персидского залива, прежде всего Саудовской Аравии и Объединенных Арабских Эмиратов. Формально эти инвестиции коммерческие и не имеют политической подоплеки. Однако в американском политическом истеблишменте они воспринимаются как продолжение тесных неформальных связей между бывшей администрацией Трампа и ближневосточными партнёрами США, выстроенных ещё в период его первого президентского срока.
Не менее показательной стала и роль Ларри Эллисона, основателя компании Oracle и одного из наиболее последовательных сторонников Дональда Трампа в деловых кругах. Эллисон не только публично поддерживал Трампа, но и участвовал в мероприятиях по сбору средств для его кампаний, а также неоднократно высказывался в его поддержку.
В этой связи многие наблюдатели пришли к выводу, что предложение Paramount могло быть нацелено прежде всего на получение контроля над телеканалом CNN, к которому Дональд Трамп на протяжении многих лет демонстрировал устойчивую политическую неприязнь. Позднее и сам президент косвенно прокомментировал ситуацию, указав, что объединение Netflix и HBO создало бы чрезмерную концентрацию на рынке и неизбежно вызвало бы вопросы со стороны Министерства юстиции в части соблюдения антимонопольного законодательства.
В контексте закрытия программ USAID, регулярных нападок Дональда Трампа на либеральные СМИ, а также многомиллиардного иска к BBC, связанного с, по мнению администрации, некорректным освещением событий января 2021 года, антимонопольные аргументы начинают выглядеть скорее инструментальными. Всё это позволяет предположить, что ссылки на возможные нарушения конкурентного законодательства могут служить лишь предлогом для того, чтобы окружение Трампа получило контроль над телеканалом CNN.
Монополизация?
В случае реализации подобного сценария Дональд Трамп и движение MAGA фактически получили бы значительную долю американского рынка новостного контента. Сам Трамп уже контролирует платформу Truth Social. Илон Маск, владеющий социальной сетью X (бывший Twitter) и формально более не входящий в ближайшее окружение президента, тем не менее активно взаимодействует с Республиканской партией и начал финансировать кампании республиканских кандидатов для победы на промежуточных выборах. Существенное влияние республиканского лагеря на медиапространство сохраняется и через корпорацию Fox.
Демократические сенаторы встревожились и выдвинули обвинение, что в случае приобретения Warner Bros. Discovery компанией Paramount возникнет риск чрезмерной концентрации медиавлияния в республиканских руках. По их формулировке, одна корпоративная структура могла бы контролировать «практически все, что американцы смотрят по телевидению», что, с их точки зрения, представляло бы угрозу как для конкуренции, так и для политического плюрализма.
Сенатор-демократ Элизабет Уоррен подчеркнула, что именно подобные прецеденты, включая возможную покупку Warner Bros. компанией Paramount, и послужили основанием для формирования антимонопольного законодательства в США. По её словам, такие сделки создают риски чрезмерной концентрации экономической и медиа влияния, с которыми и призвано бороться государство.
Примечательно, что критики возможного решения, способного усилить влияние Дональда Трампа на медиарынок, нашлись и среди республиканцев. Так, сенатор Майк Ли в своём заявлении в социальной сети X призвал «пристегнуться», отметив, что в Сенате готовятся серьёзные слушания по антимонопольному делу.
Формально Конгресс и законодательная власть не обладают прямыми полномочиями для вмешательства в частные бизнес-сделки. Тем не менее они сохраняют возможность оказывать существенное политическое давление через публичные слушания, заявления и контроль над деятельностью регулирующих органов. Кстати, по мнению некоторых экспертов, в случае приобретения CNN компанией Paramount в рамках рассматриваемой сделки, дополнительное внимание, вероятно, проявят и международные регуляторы. Европейские антимонопольные органы неизбежно проведут собственную оценку с учётом совокупной доли объединённой компании на глобальном медиарынке. Учитывая, что отношения администрации Трампа с Европейским Союзом и так обострились на фоне выставленного штрафа против X и ответных санкций против ряда европейских политиков, дополнительный аудит сделки со стороны ЕС усилит разгорающийся конфликт.
Поляризация
Даже в случае установления контроля Трампа и его окружения над медиаресурсами происходящее прежде всего усилило бы личные политические позиции Дональда Трампа, но отнюдь не гарантировало бы консолидацию всей Республиканской партии. Уже сейчас, во время подготовки к промежуточным выборам, внутри республиканского лагеря всё ярче проявляется раскол между ядром движения MAGA и консервативными элитами, которые воспринимают дальнейшую политизацию медиарынка как источник электоральных рисков.
Антимонопольные разбирательства и медиа войны администрации Трампа, вероятно, приведут не к установлению устойчивого контроля над информационным пространством, а к дальнейшей фрагментации американского медиарынка. Усилится роль политически аффилированных платформ, возрастёт давление на традиционные новостные корпорации, а регуляторные решения всё чаще будут восприниматься через призму партийной борьбы. В этих условиях медиасистема США будет всё меньше напоминать единое национальное пространство и всё больше конкуренцию информационных ресурсов, ориентированных на разные политические аудитории.
